砺道智库2025年12月9日

美国空军最新公布的一项计划，要求用一种名为“下一代运输机（Next-Generation Airlifter）”的单一机型取代C-5和C-17运输机。

图：美国特拉华州多佛空军基地的运输机群（图片来源：美国空军）

美国空军机动司令部（Air Mobility Command, AMC）表示，其将在大约13年后开始部署新型战略运输机，并预计C-5和C-17运输机仍需分别服役20年和50年。这两款现役运输机将按一对一的比例进行替换，这意味着美国空军计划在未来五十年内采购274架新型大型货运飞机。

美国空军新的“空运更新战略（Airlift Recapitalization Strategy）”中，列出了相关时间表，该战略指出，美国空军必须在2038年开始部署下一代运输机（NGAL），并在2041年具备初始作战能力。然而，根据该战略，用这些新飞机替换52架C-5M超级银河运输机和222架C-17环球霸王II运输机的速度缓慢，这意味着现有机队将分别服役到2045年和2075年。该战略与美国政府网站上发布的新合同机会公告相关联。

为了按时完成这些目标，AMC每年需要采购7.4架NGAL飞机，这一速度相对较慢，大致相当于空军采购高端下一代B-21“突袭者”轰炸机的速度。相比之下，美国空军每年采购15架KC-46加油机。

考虑到C-17运输机还有50年的服役期，它几乎肯定需要进行延寿升级改造（SLEP），就像已经退役的C-141“星际运输者”运输机一样。C-141的升级改造包括加长机身以增加载货量。但美国空军官员一直表示，他们不打算以类似的方式加长C-17的机身。这样做比仅仅更换关键承重部件以及可能的机身蒙皮要风险更大、测试更复杂、成本更高。美国空军尚未公开讨论更换C-17的普惠F117-100发动机。

目前尚不清楚美国空军2010年代对C-5进行的大规模升级，是否足以使其如公告所述“保持可用状态”，直至其新的退役日期。那次升级将所有的C-5B和部分C-5A升级为C-5M配置，更换了发动机和航空电子设备，并对飞机进行了结构加固。然而，这项耗资100亿美元、历时10年的机队改进计划迄今为止未能达到美国空军所期望的C-5飞机可靠性。美国空军目前正在推进其所谓的“迈向55%（“Drive to 55）”计划，该计划旨在将C-5的任务可用率从约48.5%提升至55%，而C-5M升级最初预计能使C-5的任务可用率达到70%以上。

据悉，AMC将有关运输机计划的问题转给了美国空军装备司令部，后者发布了招标公告，但未回复相关的询问。

在sam.gov（美国政府采购网）上可以找到相关的征集公告——旨在为C-5和C-17的NGAL和可能的SLEP寻求业界的方案——同时还附有美国陆军物资司令部战略、计划、需求和项目主管大卫·A·法岑贝克准将11月18日的一份备忘录。他说：“目前的更新换代计划要求”C-5和C-17保持可用性，C-5M的可用性“持续到2045年，C-17A的可用性持续到2075年”。

他还表示，NGAL将取代这两种类型的战区内平台，“成为下一代战区内平台”。而美国空军将在2027财年加速分析如何获取其下一代航空运输机（NGAL）所需的各种方案。NGAL的初始部署计划于2038财年完成，初始作战能力（IOC）计划于2041年实现，前提是“采购流程不间断且资金持续到位”。一架NGAL将取代一架C-5或C-17，直至所有C-5或C-17机队全部退役。C-5M将率先退役；C-17的替换工作预计将于2048年左右开始。届时，最老的C-17机龄将达到约55年。

法岑贝克还表示：“为了降低与采购延误、资金不确定性或技术挑战相关的风险”，美国空军需要进行投资，以保持C-5和C-17的作战能力，直到“完全有能力的替代机型投入使用”，而这“可能需要延长每个平台的服役寿命和相关的军用型号合格证(MTC)”。

此外，美国空军负责人表示，下一代运输机和加油机，必须降低信号特征才能在敌对空域中发挥作用；前空军部长弗兰克·肯德尔表示，传统的管状机翼结构将不足以满足需求。

美国空军认为，下一代运输机需要一种特种作战型，能够隐蔽地进入敌对空域；其还将考虑使用同一型号的不同变型机来执行下一代运输机(NGAL)和下一代空中加油系统(NGAS)的任务。

据悉，美国空军正与国防创新部门共同投资2.35亿美元，用于研发由JetZero公司制造的混合翼身（BWB）技术验证机。JetZero公司与诺斯罗普·格鲁曼公司将合作开展该项目。这种BWB机身结构将能够提升升力，有望降低雷达反射截面，并最大化内部空间，同时还能在短跑道上起降。该机计划于2027年进行首飞。美国空军尚未明确表示，这款名为Z4的JetZero飞机是否会成为未来NGAS或NGAL）的基础。