砺道智库2025年9月15日

据航空家网报道，美国空军用于替代老旧E-4B“夜巡”机队的E-4C生存型空中作战中心（SAOC）已进入飞行测试阶段。其主承包商内华达山脉公司（SNC）于2025年9月3日宣布，该机于8月7日进行了首次试飞，标志着该机在全面改装之前为期多年的验证工作正式拉开帷幕。

SAOC项目是美国空军核指挥、控制和通信（NC3）现代化计划中最关键的组成部分之一，旨在为其国家领导层在发生危机或核交火时提供可生存的空中指挥和控制能力（即所谓的末日飞机）。与E-4B类似，新的SAOC将是波音747-8I商用飞机衍生出专门的型号。

图：内华达山脉公司发布的渲染图，描绘了疑似SAOC设计或当前的E-4B（图片来源：内华达山脉公司）

首次飞行和测试活动

SNC公司确认，上述首飞在其位于俄亥俄州代顿的工厂进行。该公司目前在该工厂托管着从大韩航空购买的四架波音747-8I飞机，用于改装未来的E-4C机队。SNC公司表示，飞行和地面测试将在代顿和堪萨斯州威奇托的工厂持续到2026年，以便在大规模改装开始之前确定技术设计基准。

该公司表示：“在开发项目早期完成这些测试活动，是SNC管理风险和避免后期出现问题的创新方法的一个显著特点。”

而其所谓的早期测试活动旨在验证工程假设，并在747-8机身抵御核和电磁威胁所需的复杂工作之前降低风险，同时集成安全通信和其他任务系统。

一份价值130亿美元的合同

美国空军于2024年4月授予SNC一份价值130亿美元的SAOC项目工程和制造开发合同。该合同涵盖飞机的开发、改装、生产、相关地面系统以及临时支持，工作计划持续到2036年。

在波音公司于2023年底退出竞标之后，SNC被选中。这也是该公司获得的最大合同之一，该公司过去曾参与过美国空军的A-29超级巨嘴鸟、M-28特种作战飞机、C-130以及陆军的雅典娜ISR计划。

上述计划要求交付能够取代现有E-4B机队的飞机，该机队平均服役已超过50年。尽管美国空军尚未确认最终将采购多少架飞机，但有报道称，其机队规模可能为8至10架，而SNC公司已经采购了至少5架飞机用于改装。

从E-4B到E-4C

据悉，美军现有的E-4B“夜巡”飞机基于波音747-200客机改装，于20世纪70年代投入使用。由于其作为国家空中作战中心（NAOC）的使命，它们被冠以“末日飞机”的绰号：在发生核战争或其他灾难性事件时，为美国领导层提供空中指挥和控制。

E-4B的设计目的是搭载美国国防部长以及其他美国高级官员，并始终支持空军一号的海外访问。几十年来，E-4B机队一直充当着飞行指挥所的角色，能够协调美国民政部门、指挥军队，并向美国战略部队发送紧急行动信息。

这些飞机经过加固，能够抵御电磁脉冲，配备安全的卫星通信系统，并能够长时间独立于地面基础设施运行。正因如此，这些经过高度改装的波音747飞机没有采用现代化的驾驶舱显示屏，而是采用了老式的模拟式航空电子设备，以更好地抵御电磁脉冲。

随着E-4B机队的老化和日益严峻的维护挑战，美国空军已优先考虑更新换代。新型E-4C战机基于波音747-8平台打造，将配备现代化的开放式架构系统、先进的核攻击和电子攻击防护、空中加油功能以及可快速升级的模块化任务系统等。

工业团队和基础设施

自获得合同以来，SNC迅速扩展了其基础设施，以支持SAOC项目。该公司在其位于俄亥俄州代顿的航空创新与技术中心（AITC）建立了一个不断发展的枢纽，并增建了新的机库，以应对所需的工作规模。

2025年4月，SNC宣布其第四架747-8I飞机将抵达代顿。虽然这四架飞机已在进行改装，但第五架飞机的细节尚不清楚。

虽然SNC是总承包商，但SAOC团队汇聚了多家美国主要的航空航天供应商。据SNC称，柯林斯航空航天、通用电气航空航天、绿点技术公司、洛克希德·马丁臭鼬工厂、威奇托州立大学国家航空研究所（NIAR）以及劳斯莱斯公司均在设计、工程、推进和任务系统集成等各个方面提供支持。

内华达山脉公司首次试飞E-4C生存机载作战中心，标志着该公司在替换上世纪70年代推出的老化E-4B“夜巡”机队方面迈出了重要一步。

战略作用和未来展望

五角大楼强调，像E-4C这样的空中指挥中心的生存能力对于维持威慑力至关重要。通过确保美国领导层即使在地面设施遭到摧毁的情况下也能指挥部队并应对危机，SAOC增强了其国家的指挥和控制能力。

美国空军目前拥有四架E-4B“夜间巡逻”飞机。根据美国空军的资料，四架E-4C飞机也是维持全天候可用状态所需的最低数量，通常每12小时一架飞机起飞，另一架飞机处于五分钟警戒状态。

据悉，上述全部E-4C机队预计将于2036年交付完毕。与此同时，SNC将继续进行测试和开发活动，并在未来几年内对747-8I机身进行全面改造。