砺道智库2025年7月17日 

美国国防高级研究计划局（DARPA）称，其已经结束了重型货运水上飞机“自由升降机”项目的试验。

美国国防部高级研究计划局在2023年曾表示，“自由升降机”项目旨在设计和制造——并可能实现水上飞行——一架能够在波涛汹涌的海面上起降的远程低成本水上飞机。希望该飞机的尺寸和容量与C-17“环球霸王”运输机大致相同，后者可运载超过17万磅（约7.7吨）的货物，例如M1“艾布拉姆斯坦克”。

图：极光飞行科学公司对其原有的“自由升降机”设计进行了调整，将浮筒移至翼尖，并调整尾部以更好地容纳后货舱门（图片来源：极光飞行科学公司）

DARPA表示其已于近年6月结束“自由升降机”项目。但DARPA表示不会继续建造新飞机，剩余的原型飞机仅供演示之用。

“自由升降机”项目经理克里斯托弗·肯特表示，“我们已经了解到，我们可以建造一艘能够在高海况下起飞和降落的水上飞机。这在物理上是合理的。而且我们已经了解到，我们可以利用海洋建筑技术和海洋复合材料来实现这一点。我们认为，我们的研究结果验证了我们最初的假设：我们可以建造比现在更便宜、飞行地点更多的地方的飞行平台，这为使用更高效的建造技术建造下一代飞机开辟了道路。”

DARPA还表示，需要做更多的工作来将海事建设与飞机认证结合起来。

极光公司Aurora则发表声明称，通过该项目开发的技术将在未来几年内得到应用。

极光公司发言人表示，“通过“自由升降机”项目，我们得以展示设计的可行性以及新型制造技术的可行性，极光公司对我们在“自由升降机”初步设计中取得的技术进步感到自豪，并期待将这些经验应用于未来的项目。”

据悉，DARPA最初与通用原子公司和波音公司的子公司极光飞行科学公司合作研发自由升降机，这两家公司都开发了自己的竞争设计。DARPA希望研制货运水上飞机能为军方和商业组织带来执行快速后勤任务的新机会，并开发创新的制造技术和材料，以降低建造大型飞机的成本。

DARPA曾表示，其已于2023年底重组了“自由升降机”项目，以推进降低技术风险的活动。2024年初，DARPA宣布将通用原子公司从该项目中剔除，并继续推进“极光”项目的方案。

其后，Aurora和DARPA使用比例模型的模拟和测试来展示水上飞机的技术设计，并对用于该飞机的新方法和新材料的构建和压力测试示例进行验证。DARPA表示，这些模拟和测试表明该概念是可行的，而且这种新颖的建造方法未来有望大幅降低大型飞机的建造成本。目前，该机构正与业界以及国防部的其他利益相关方合作，研究如何以其他形式快速部署这些技术。DARPA证实其在“自由升降机”项目上总共花费了约9800万美元。