砺道智库 2024年07月11日 09:00 北京

据ClearanceJobs网7月10日报道，美国军方的洛克希德·马丁F-35“闪电Ⅱ”誉为世界上最先进、性能最强的飞机之一。然而，这款第五代隐形战斗机却遭到了不少质疑，它将成为迄今为止美国国防部最昂贵的项目之一。

到2070年代F-35退役时，预计该项目的成本可能超过2万亿美元。更糟糕的是，政府监督项目(POGO)今年早些时候警告称，生产三种型号的LightningII平均每月可用率仅为51%。政府监督机构进一步警告称，交付给美国军方的628架F-35中，只有一半随时可以执行任务。

尽管F-35还要服役数年甚至数十年，但美国空军已经开始着眼于其首批第五代战斗机之一，即洛克希德·马丁公司的F-22猛禽。美国空军目前专注于下一代空中优势(NGAD)计划，该计划要求建立一个包括有人驾驶战斗机和无人驾驶“忠诚僚机”无人机的系统，以及各种飞机之间更强大的联网能力。

然而，最近有警告称，第六代载人战斗机的成本可能是F-35的三倍，每架飞机的总价格高达3亿美元。这导致人们担心空军将不得不减少其机队中的飞机数量，而这反过来意味着在事故中损失任何一架飞机都将是毁灭性的，而批评人士警告称，战斗损失将影响空军有效应对未来战争的能力。

因此，美国空军部长弗兰克·肯德尔上个月对《防务新闻》表示，他们已经在努力简化飞机的设计，其中可能包括“不太复杂”、可能“更小的发动机”，以降低未来战斗机的成本。

“下一代空中优势系统系列概念仍然活跃，”肯德尔表示，“我可以告诉你，我们正在研究NGAD平台设计概念，看看它是否是正确的概念。……我们正在研究是否可以做一些更便宜的事情，并在那里做一些权衡。”

如上所述，NGAD计划需要的不仅仅是一架战斗机。它将围绕包括先进传感器、武器和网络技术在内的系统构建，这些系统可以让每一代飞机与卫星和其他飞机连接起来。

战斗机还可以得到协同战斗机(CCA)的支援，这是一种无人机系统(UAS)，可与有人驾驶或可选有人驾驶的飞机协同作战。作为先进的忠诚僚机，它们能够支援和保护人类飞行员——提供侦察、充当诱饵，甚至为了完成任务而牺牲自己。

航空专家进一步指出，未来空军的战斗机编队可能由数百架有人驾驶战斗机和数千架甚至更多的CCA组成。值得注意的是，无人机的性能将远不如第六代战斗机，但成本却要低得多。

在上个月6月13日举行的空军和太空部队协会活动上，美国空军参谋长戴维·阿尔文将军也重申，CCA不会让飞机在2030年代投入使用并在未来几十年内继续飞行。相反，这些低成本无人机将为不久的将来而设计，并随着需要而升级为新型号。

因此，CCA只是一个一次性的解决方案，而非长期解决方案。

“经久耐用”是20世纪的一句名言，但当时的假设是：只要能持久，你拥有的任何东西都是有用的，”阿尔文将军解释道，“我不确定这是否还适用。这就是我们不建造维持结构的原因。十年后，我希望技术能够让CCA不再那么重要，但它可能具有适应性，这就是我们正在打造的模块化和适应性。”

据去年报道，美国空军已寻求在其2024财年1851亿美元预算中退役300多架老旧飞机。虽然空军被迫让一些老旧飞机继续飞行，但它再次呼吁退役大量飞机，以便将资金用于NGAD和其他项目。

可能被淘汰的飞机包括F-22猛禽的Block20旧款。空军官员警告称，Block20不具备作战能力，仅用于训练。此外，这些猛禽战机尚未升级到与目前服役的更先进的Block30/35飞机相同的能力。

值得注意的是，F-22计划也曾是美国空军最昂贵的项目之一，但随着冷战的结束和“猛禽”战斗机于20世纪90年代末服役，最初计划购买的750架第五代空中优势战斗机数量缩减为381架，随后进一步缩减为仅195架。其中包括8架测试原型机和187架生产型战斗机。

这样一来，每架飞机的成本将达到3.5亿美元，除非空军能够通过NGAD控制价格，否则空军可能再次看到其前线战斗机的价格飙升。