砺道智库 2024-05-16 09:00 北京

据科技媒体arstechnica报道5月14日报道，自美国空军选择在2020年代中期发射军事有效载荷的公司以来，已经过去近四年了。军方选择联合发射联盟及其“火神”（Vulcan）火箭来发射60%的任务，选择SpaceX及其猎鹰9号和猎鹰重型助推器来发射40%的任务。

尽管大型“火神”火箭仍在研发中，但预计将在明年左右升空。一名空军官员表示，军方相信“火神”很快就会准备好起飞。联合发射联盟正在开发Vulcan火箭，以便不再依赖俄罗斯制造并用于其AtlasV火箭的RD-180发动机。

负责采办、技术和后勤的空军助理部长威廉·罗珀表示，“我对我们今天做出的选择非常有信心。我们有一条非常低风险的途径来摆脱RD-180发动机。”

事实证明，这并不是一条低风险的道路。当然，“火神”火箭的开发自此被推迟。它并没有在2020年或2021年首次亮相，直到今年1月才最终起飞。

由于这些延误，USSF-51的任务最终从火神号转移到阿特拉斯V号火箭上。它计划最迟于下个月推出。USSF-106任务仍然表现为火神火箭的首次国家安全任务，但其发射日期尚不确定。

几年来，一直有传言称，美国空军和太空部队官员对联合发射联盟以及蓝色起源公司的延误感到不满，该公司正在制造为“火神”第一级提供动力的BE-4火箭发动机。

美国空军助理部长弗兰克·卡尔维利称：“我越来越担心ULA能否扩大其Vulcan火箭的制造规模并扩大其发射节奏以满足我们的需求。由于Vulcan的延误，目前地面上的军用卫星能力仍处于停滞状态。”

卡尔维利指出，25次发射将于2027年底完成。他要求波音公司和洛克希德公司完成对联合发射联盟扩大火神火箭制造规模和履行对军方承诺的能力的“独立审查”。“火神”已承诺在此期间为其他公司发射数十颗卫星，这指的是联合发射联盟与亚马逊之间关于柯伊伯项目卫星的合同。

本周，该公司将启动其20年历史上最关键的任务：两名宇航员在波音公司的Starliner宇宙飞船内飞行。这项任务最早可能于周五晚上由“火神”从佛罗里达州执行。

此外，该公司正在出售。今年2月有报道称，杰夫·贝索斯旗下的蓝色起源是收购联合发射联盟的主要候选人。但政府希望联合发射联盟保持竞争力，让火神号安全、频繁地飞行。

这可能说起来容易做起来难。火神号的第二次认证任务原定是今年夏天发射“追梦者”飞船。该任务在9月之前将不再飞行，因为航天器尚未准备好首次亮相。联合发射联盟越来越有可能在今年晚些时候的火箭第二次飞行中使用质量模拟器。

根据这项分析，最近的一些火箭在前五年平均每年发射2.75次。

获得认证后，联合发射联盟就可以开始执行军事任务。然而，建造一两枚火箭是一回事，大规模建造则是另一回事。该公司的目标是到2025年底达到每月两次“火神”发射的节奏。联合发射联盟在过去五年中平均每年发射不到六次。