吴生

宜兴的吴生，在学界很有名，屡次科考不中。他姐夫在除夕夜梦到县城隍庙挂牌公告，说吴生第二年中解元，不一会儿又换掉了。正感惊诧，旁边一小官吏说：“这人将要在新年正月干一件大恶事，所以把他除名了。”问：“还可以挽回吗？”官吏说：“应当求主事的人。”就把他姐夫领进去。城隍面向南坐，他姐夫匐匍在地为吴生求情。城隍扔下一本簿册，上面记录吴生应当做三元宰相，因口和笔造的罪孽全被抵销了。上面关于本次科考的事，也如官吏说的一样。他姐夫叩头哀求，并说：“过去的事已没办法，未来的事还可以防范。我愿以全家性命，担保他不做这件事！”城隍点头许可，命官吏带他出去，而公告牌又挽回原来的了。醒来想告诉妻子梦境，妻子忽然也在梦中大叫，推醒她，问她为什么呼叫，她说梦见有人报她弟弟中解元，转眼又被别人夺去，说：“吴某已除名，不要报错了！”所以惊叫。他姐夫也说了梦的事情，互相都很惊异，商量如何处理吴生的事。妻子说：“这不难！我弟弟正单身又没有儿子，光棍一个。如果骗他来家，锁在空屋里，并且告诉他原委，就可以警惕而保全他了。”

第二天，他姐夫衣冠整齐去见吴生，拜年后，谎称姐姐暴病，想见弟弟一面，把他拉到家。吴生上楼，见姐姐安好无恙，正想开口问，他姐姐把他拉进密室，关门加锁了。然后隔门说他们的梦，吴生诧异说：“确实想过，但还没有干，鬼神这么快就有罚了。”姐夫妇说：“屋里用品俱全，弟弟可借机会刻苦学习，不要出来。”考期到了，才开门。姐夫小舅一起到金陵，除进考场外，姐夫寸步不离跟着吴生，考试结果揭晓果然中解元。

坐花主人说：“因未来的事，而要降下惩罚，人们以为苛刻，我以为是厚道，为什么呢？如果事情已经发生，就算明明白白显示报应，对事情本身又有什么用呢？只有对意图事先遏止，令人有所警惕，而不敢随便乱来，在别人来说既不受恶行连累，而对吴生来说也可免去被罚的报应，岂不是更好吗？虽然象吴生这样也幸运了，在暗处居心不良，神的眼睛如电很快就发现，但我恐怕大千世界的鬼神，未必都能警醒这些梦中人吧。”