其一

阳羡的长官万荔门的父亲，万彦斋先生，当秀才时，家里很贫寒，但正直不随便，而且见义勇为，遇人有急难，必定想方设法周济帮助，虽然受委屈也不顾惜。

曾在乡间设馆教书，年底徒步回家。半途遇见一个中年妇女，边走边哭。万先生感到奇怪而上前询问，妇人不答，再三追问，她生气说：“行路的人，各有心事，哪里有空逢人就絮叨！”先生见她言词厉害而神色悲哀，就安慰说：“我不是随便问你。真有急难，对我说说，或许能为你出主意。”妇人才说：“我丈夫是乡里负责的，亏空官银三十多两，被抓起来追讨欠债，天天拷打。我去探视，丈夫说被打得受不了，若再过期限，就被打死了。家里有个幼 女，嘱附我赶紧卖掉，卖的钱拿来缴官银。我听从丈夫的话，托中间人卖女儿，中间人乘我急难，谎称年末，没有人买，故意压价，只卖了十千。想到失去女儿还不能救得丈夫，没有别的办法，打算卖身来赚银两。我悲痛丈夫被困牢狱，我女儿要做婢妾受辱，我自身也保不住。转眼间，一家人分离，不禁悲从中来。”先生说：“三十两也不是大事，你丈夫难道没有亲戚、好友可以借贷，而必须出此下策吗？”妇人叹气说：“先生说得倒容易。他的亲戚，穷的自顾不暇，稍富有的，早躲得远远的了，见一面都不能，谁肯舍得出一文钱，可怜正受难的人呢？先生不要说了，别耽误我的事。”说完，痛哭着要走。先生止住她说：“你不必这样。我虽寒微，三十金还是可以办到。你女儿已卖，如果有钱还能赎回来吗？”妇人哭泣说：“如能幸蒙先生哀怜，我女儿还没有立契约，交银可以马上领回来。”先生就从怀中拿出十二金交给她说：“你先拿去，明天在城里某处等我，再如数给你。”妇人很意外，嗑头含泪感谢，询问先生姓氏住处，并说明天把女儿领回来，送到府上服役。先生笑说：“你别这么说，我怜悯你们骨肉分离，不是想要你的女儿。”不告诉姓名，掉头而去。走了几步，回头说：“明天早点来，不要耽误了！”妇人含泪说：“好的。”就拿着钱走了。

先生回到家里，早餐没有准备，夫人向他要钱买米，先生含糊说：“白费了一年的辛苦。山路崎岖，摔了好几次，人都差点掉到深谷里，哪还顾得上手中的钱包！”夫人知道他好周济别人的急难，笑着说：“如果摔掉了，还容易找到，恐怕又是救人了。”先生说：“正是。还不够，怎么办呢？”把实情全部说了。夫人本来贤淑，没有怨言，还怂恿说：“这也是大善事。但已到年底，二十两哪里去筹办呢？而且你已答应人家，不能中止。家里还可以典当东西过年，你就赶快去想办法，不用担心家里。”先生欢喜出门，向亲戚朋友去借，得到十多两，还不够数。县城里有放债的，不用东西作抵押，就是至亲也不能通融一分钱。心想这事很急了，除此没有别的办法，又是仓促中少有可抵押的东西。

先生一直掌管着宗族祠堂的钥匙，他竟然把祠堂里的桌椅门窗搬去作抵押换到十两银，族人都不知道。第二天带银去约定地点，妇人已先到了。先生把银两给她就匆匆回家，妇人悄悄尾随在后，看到先生与一人交谈，妇人就问那人，知道了先生的姓名住址。没多久就和丈夫领着女儿来到先生家，向先生夫妇拜谢，请留下女儿作婢女。先生看女孩儿不到十岁，但相貌姣好，就说：“这样的好女孩，可为她找个好女婿，快带回去，别害我成为不义的人。”坚决拒绝，他们只好拜谢而去。

到了大年初一，全族人来到祠堂祭祖，见祠堂中空荡荡，都很吃惊，以为被盗了。先生急忙对族人坦白说：“年关缺钱，暂借去当了，请等我回馆取钱赎回来。”族人都很生气，纷纷指责他，先生沉默不语，既无愧色，也无怒容。当时族长老先生，知道先生素来忠厚，又好周济别人，料想必有缘故，劝众人先回去，三天后再商量，众人才散去。族长独自到先生家，悄悄询问他夫人，了解实情后很高兴地说：“这也是大善事，今年秋试一定考中。但是擅自盗用祠堂的东西，不小小惩罚，别人会跟着学。”于是召集族人说明先生盗物的原由，并说暂时开除出宗祠。乡试临近，等他考中报喜后，再准他入宗祠。”大家都表示同意，先生很平静也不在意。到了秋试，果然考中，领受皇上恩赐的鹿鸣宴后回乡，族长为他设宴庆贺。

先生后来作了通州学正，生有两个儿子，二儿子就是荔门的长官。人们认为这是救人急难的果报。

其二

彦斋先生乡试中举后，和同伴一起进京赶考。走到山东某县，同行中的陆以宁，卧病不起，众人都暂留旅店等他康复。过了两天，病更重了，请医生诊视，看病势很难马上就好。大家因为试期紧迫，都争着先走，并邀先生一起走，先生毅然说：“把一个病人丢在旅店，没有人照顾医药，这是让他快死。我这一趟不过是借赶考，看看京城风光，本来不在意功名。各位请上路，我就留下来等他痊愈吧。”陆以宁听了深感不安，极力劝先生和大家一起走。先生坚持不走，于时留下来求医煎药，早晚守视二十多天。陆以宁竟然一病不起，临终拉住先生的手说：“我和您虽是同乡，但并不是深交，承蒙您的厚恩，深过大海。此生已完了，如果有轮回，我要请求冥府同意我作您的儿子，以报大德！”说完就逝去了。

这时两人的费用都用完，就典当掉全部衣物，买棺木装殓陆以宁。又想到陆家贫寒孩子又小，若不趁现在把棺木带回去，恐怕以后就不容易了。于是把棺木寄放在旅店里，自己步行乞讨进京，查访到同乡的住处。当时考期已过，众人怪他来迟了，又见他衣服鞋子都破了，面目黑瘦，很同情地询问他。先生把分别以后的事都说了，并打算把棺木送回说道：“幸得诸位能念一同进京之情，让他归葬故土，地下有知，定会报答。”众人感动他的仗义，都纷纷出资，又向常州来的，同是参加考试的募捐，得到数十两银交给先生。先生出京每天依旧步行乞食，不妄用一文钱。

到了旅舍把募化的银两，摆在灵柩前呼唤陆以宁说：“因某某人的恩惠，得到若干银两，使我能护送您回家。您若有知，何不随我走？”于是带棺木回返，到家还剩余十多两银，全部交给陆的妻子。

过了几年，一个夏天，先生偶然与戴、朱两位朋友登城墙眺望晚景。先生的家就在城下，忽然见一人挥扇急走，直接进入先生家。戴指那人对先生说：“那不是陆以宁吗？”先生看到确实是陆，忘记他已经死了，大声呼叫。朱后到听了很震惊说：“陆死很久了怎么会来？”先生顿时醒悟又细看，陆已进先生家门，就急忙与二友下城追去，刚到门口，家僮迎出来报告：“夫人要生了。”赶紧去看，儿子已生了，相貌酷似陆以宁。这才明白城上所见果然是陆以宁，原来是要履行诺言来投生的，故意现形表明因果是不假啊。

长大后，聪慧超人，不久成进士，入词部任礼部主事，就是荔门的长官。

坐花主人说：“天下只有真豪杰才能够做出超常的事。象彦斋先生的所做所为，哪里是区区小气量小心眼的人能做到呢？偷盗的名声是最耻辱的事，而不以为羞愧，能考中进士是最荣耀的事，而不以为急切，只是一心想着救灾救难，不是真仁者的勇气吗？而造物主也就恰如其分地回报他。恻隐之心，人皆有之。而世间的人常借口说：‘我没有能力做啊。’看看彦斋先生的事，还不能效仿吗？”