砺道智库 2024-02-20 09:00 北京

据驱动网2月16日报道，由于资金问题，美国空军的秘密“混乱”（Mayhem）计划的未来尚不确定，至少可能导致重大延误。Mayhem声称的重点是展示一种能够执行打击和情报、监视和侦察任务的空射高超音速飞行器，但目前尚不清楚该军种对这种能力的明显需求。该项目的某些部分仍可能引起人们的兴趣，包括先进高速喷气发动机的研发工作。

早在2022年，美国空军研究实验室（AFRL）与Leidos签订了一份金额高达3.34亿美元的合同，用于Mayhem项目的工作，其中包括“提供更大型的吸气式高超音速系统”。当时，该公司宣布Calspan、德雷珀实验室和奎托斯国防与安全解决方案。据称该飞行器将由超燃冲压发动机提供动力。该项目的第一个细节于2020年公开。

美国空军研究实验室发言人Bryan Ripple称，“混乱计划将于今年在概念设计审查/系统要求审查[CoDR/SRR]结束时根据当前合同完成第一个任务订单。”

“AFRL既不会终止最初的任务订单，也不会终止不定交付、不定数量（IDIQ）合同，”美国空军研究实验室航空航天系统局高速系统部门负责人空军上校亚伦·塔克（Aaron Tucker）强调，“最初的任务订单将通过概念设计审查来完成。”

塔克补充说，“混乱计划在2024财年没有收到超出任务令1(CoDR/SRR)范围的资金。这项资助决定导致空射高超音速ISR（情报、监视和侦察）和打击能力的数字设计和支持技术的开发逐年下滑，直到资金恢复为止。”

AFRL发言人Ripple表示，“虽然AFRL不会终止与Leidos的现有合同，但运营吸引力还不够明确，不足以保证需要大量投资来启动和交付适合收购计划的更完整的设计包。”

AFRL的塔克解释说，目前的计划是使用Leidos开发的“概念飞行器设计”来“识别消耗性高超音速飞行器的技术风险”。“该设计将用于在授予Leidos的一次性高超音速多任务平台IDIQ下制定技术成熟任务订单，以支持一次性高超音速技术的开发。”

尽管对于用于打击和侦察任务的高超音速飞行器的“操作拉力”明显缺乏明确性，但人们仍然期望“通过该计划先进的设计和技术为未来的高超音速能力提供了一个垫脚石，包括下一步一代防区外武器和可重复使用的高超音速飞机，”塔克说。

另外，“空军全球打击司令部正在对明年的替代方案（AoA）进行分析，以完善高速打击的要求，国防部长办公室（OSD）正在继续完善超前能力可重复使用的应用程序，”AFRL发言人Ripple说道。

可重复使用的无人空射高超音速攻击和侦察机肯定可以在各种作战场景中带来好处。这样的系统可能非常适合起诉时间敏感的目标，或者只是收集有关这些目标的情报，包括在极端对峙范围内深入禁区的情况。从ISR的角度来看，间谍卫星可能是收集相关目标的唯一其他选择，但它可能需要很长时间才能重新分配任务，而且是可预测的，敌人知道它们何时会从头顶飞过。

与区域地面和地面发射概念相比，空射可重复使用平台可以在接近矢量和及时到达目标区域方面提供额外的灵活性。

围绕混乱的整体需求信号一直有些令人好奇。当该计划存在的消息于2020年首次传出时，人们只知道它与超高速和其他先进喷气发动机的开发有关，包括基于涡轮的联合循环(TBCC)和双模冲压喷气发动机类型。

冲压发动机和超燃冲压发动机在较低速度下无法 正常工作，由它们提供动力的平台需要某种助推器（通常来自火箭），以使它们最初达到合适的速度。特别是，TBCC旨在为飞行器提供一种在较低速度下使用传统喷气涡轮机和高速冲压发动机/超燃冲压发动机的方法，并且能够相对无缝地从一种推进方法过渡到另一种推进方法。这被视为高速飞机设计的圣杯，因为它不仅能够使用标准喷气发动机在现有跑道上着陆和起飞，而且还能够以高超音速甚至高超音速巡航。高超音速的定义是高于5马赫的速度。

图：洛克希德·马丁公司基于涡轮的联合循环发动机布置的概念图。

2021年，攻击和侦察任务概况成为混乱概念计划的一部分。这唤起了人们对2017年至2018年间针对此类平台异常爆发的公众讨论的回忆。在此期间，洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂高级项目部门非常积极地推广一种名为SR-72的无人高超音速攻击和ISR飞机——参考了该公司著名的SR-71黑鸟间谍飞机的后继者以及相关的努力。其中包括公司前首席执行官玛丽莲·休森(Marillyn Hewson)公开谈论以不到10亿美元建造战斗机大小的高超音速验证机的前景。

SR-72曾一度引起轰动，以至于波音公司推出了名为“Valkyrie”的竞争概念，但现在几乎完全从洛克希德·马丁公司官员的公开讨论中消失。关于SR-72的讨论确实是围绕臭鼬工厂为2022年大片《壮志凌云：特立独行》打造的一款名为“暗星”的虚构高超音速飞机而引起的。据说《暗黑之星》的设计非常现实，以至于它的某些部分“可能不仅仅是虚构的”，臭鼬工厂不断暗示这个概念不仅仅是一个很酷的电影道具。

波音公司还公布了2022年新型高超音速飞机概念的渲染图，如下所示，但并未提供有关该飞机的详细信息或促使其诞生的原因。当莱多斯当年收到混乱合同时，美国空军确实注意到还有其他五份提案，但拒绝透露是谁提交的。

总而言之，即使Mayhem计划最终完全结束而没有生产出物理演示机，超燃冲压发动机和其他部件的工作仍然有可能进入未来空军高超音速的发展。