玉明 砺道智库 2023-11-14 10:00 发表于北京

据英德拉全球网11月13日报道，美国空军研究实验室(AFRL)授予洛克希德·马丁公司一份价值3370万美元的巨额合同，以推动太空探索核推进技术的进步。这个雄心勃勃的项目由AFRL航天器理事会领导，名为在轨核能联合应急技术供应(JETSON)高功率计划，旨在满足远远超出内太阳系的扩展太空任务日益增长的需求。

随着太空探索的进步和任务的持续数年甚至数十年，化学火箭和太阳能电池板等传统能源的局限性变得显而易见。洛克希德·马丁公司与太空核动力公司(SpaceNukes)和BWXT合作，探索创新的解决方案，为最恶劣和最遥远的太空区域提供动力和推进航天器，以应对这一挑战。

JETSON目前处于初步设计审查阶段，可以选择进入关键设计审查阶段，将利用裂变反应堆产生热量，随后将热量转移到斯特林发动机以产生6kW至20kW的电力。它的功率是传统太阳能电池阵列的四倍，并且不需要持续的阳光。该反应堆设计深受2018年采用斯特林技术的千功率反应堆(KRUSTY)演示的影响，该演示是由NASA和美国能源部国家核安全局领导的合作项目，融入了宝贵的见解和经验教训。

这项创新有望比依赖太阳能电池板的航天器产生更大的电力，太阳能电池板通常产生约600瓦或大约相当于六个灯泡的电力。在涉及深空探索的任务中，特别是那些远离太阳或阴影区域的任务中，核电子系统成为公司发电能力多样化的宝贵替代方案。

洛克希德·马丁公司JETSON项目经理兼首席研究员Barry Miles强调了核裂变在太空开发中的关键作用。他表示：“太空应用的核裂变开发是引入技术的关键，这些技术可以极大地改变我们在浩瀚太空中移动和探索的方式的空间。”洛克希德·马丁公司致力于与政府机构和行业合作伙伴合作，推进这些变革性系统，从高功率电气子系统到核热推进。

总体而言，该项目符合美国军方探索和增强深空任务能力的更广泛目标。大量投资凸显了核推进系统对未来太空事业的战略重要性。

JETSON计划的开发工作将跨越美国各地，包括位于丹佛附近的洛马工厂、位于新墨西哥州阿尔伯克基的AFRL工厂、位于新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的SpaceNukes工厂以及位于弗吉尼亚州林奇堡的BWXT工厂。此外，位于新墨西哥州的几个国家实验室、设施和供应商将提供支持。

2023年11月，AFRL向Intuitive Machines授予了一份价值949万美元的低功耗任务应用程序合同，以使用放射性同位素动力系统(RPS)设计卫星定位和机动性的技术解决方案。该倡议旨在支持美国宇航局的网关——一个绕月球运行的多功能前哨基地。