北京四合院形式多种多样，具体来说包括:三合院、四合院、二进四合院、三进四合院、四进四合院以及复合型四合院也就是多进院。

小四合院依照朱家溍先生的观点，小四合院算不上是四合院，只能叫“四合房”。

       它与四合院最大的区别就是四合房没二门，而且四合房后面没有后罩房和游廊。就是光秃秃的东西南房，有二门，依次区分内、外院；把内院的东、西厢房和北房与外院的倒座房隔开院子的形式才能叫四合院。

四合房

也许有影壁和屏门，但是进入屏门以后，整个院子一览无余，没有内外之分。不过并不影响住在里面的舒适感，一般小院只有北房三间，东、西厢房各三间。院子都是用长条砖墁地，铺成十字甬路，四合院没有游廊和垂花门，房间间数不多，院落也不是很大。但是一家两三辈人住在里面，独门独院，自成体系。过着平平常常，却有简简单单的日子。正如他们屏门上写的那样：“四季平安，知足常乐”。

四合院也就是前面所说的“标准四合院”，这样一座标准四合院，院子的面积大约在100平方米，房间依两柱一檩的自然间数，共有17间，其中，大门和二门也算自然间数，但不能住人。所以，实际上有15间。房间的面积根据原宅基地大小来设置。

         从大门进四合院，迎面是影壁墙，紧贴着东屋的南山墙，在影壁的前方向左拐，

        就是一个圆形的月亮门，或者四间并排的倒座房，对着东边的月亮门，西边也有一个月亮门，里面是一个一丈见方的小院，倒座房最南边的一间正对着垂花门，垂花门左右两边是月亮门，一溜墙，垂花门和这一溜山墙把宅院隔开了。进了垂花门就是内院了。

       内院是正方形，坐北朝南正房、东、西厢房各三间。垂花门与东、西厢房、正房之间，由游廊衔接。正方东西两侧各加建一间耳房，两间耳房的前面各有一座一丈见方的小院，两间耳房比起三间正房显得小了很多，就是俗称的三正两耳。东西厢房也有设有耳房，但不这么叫，而是叫“盝顶”。“盝”字的含义是盒子，可建面积很小，一般住仆人或设置厕所。东边一间盝顶设为厨房。

够上这样的规模，才能由院升到宅，目前这种规模的四合院很久很多了，比例：很多很四合院带有私家花园，或者在外院设置了车库，并且设有专门的门房。人们提到四合院常提到有：“天棚、鱼缸、石榴树'就是指这样的人家。