乾隆微服南巡时，到一家茶楼喝茶，当地知府不小心知道了这一情况，也微服前往茶楼护驾，怕万一出事，自己担待不起。到了茶楼，也就在皇帝对面末座的位上坐下。皇帝心知肚明，也不去揭穿，久闻大名、相见恨晚地装模作样寒暄一番。

皇帝是主，免不得提起茶壶给这位知府倒茶，知府惶诚惶恐，但也不好当即跪在地上来个谢主隆恩，于是灵机一动，弯起食指，中指和无名指，在桌面上轻叩三下，权代行了三跪九叩的大礼。于是这一习俗就这么流传下来。

品茶时懂茶道的人一看这个“叩指礼”就知道对方的“道行深浅”。现在有很多种“叩指礼”：有些是伸出两根指头点两下，有些是大拇指、食指中指三个合拢，象小鸡啄米一样的“啄”，有些是用食指中指指面“磨”两下桌面……

        通常叩指礼（客人专用回礼）是这样的：

 一、晚辈叩指礼

用五个手指并拳，拳心向下，五个手指同时敲击桌面，相当于五体投地跪拜礼，那是晚辈向长辈、下级向上级行的礼；敲桌面可以敲三下，相当于三拜，如果是遇到特别尊敬的人，可以敲九下，相当于三跪九拜。

二、平辈叩指礼

      用食指和中指并拢，同时敲击桌面，相当于双手抱拳作揖，是平辈之间行的礼；敲桌面必须敲三下，相当于三作揖。