撰文：Andrew Fazekas   　　本月堪称彗星爱好者们的“福利月”：四颗冰冻彗星正穿行于太阳系内侧，观测者只需使用双筒望远镜就能轻松地看到。   　　全球的天文爱好者们都密切注视着它们，其中几颗彗星似乎很快就会达到肉眼可见的亮度。   　　彗星靠近太阳时，太阳的高温和光芒会使彗星表面的冰层汽化，其内部的气体与尘埃便会随之逃逸出来。起初，一大团雾蒙蒙的大气层会将彗星包裹住，让它在我们的夜空中变得更加明亮。   　　随着彗星进一步拉近与太阳的距离，更多的冰层会消失，太阳辐射压力会使彗星释放出来的气体与尘埃变成一条或多条彗尾。著名的百武二号彗星（1996年回归）目前占据着彗尾长度的榜首，其彗尾绵延长约5亿千米。   　　当然，正如某个著名天文学家曾说的那样，彗星就像猫一样行为轨迹难以预测。有时候，彗星内部的气体包会在太空中爆炸，彗星也会突然剧烈地变亮。而太阳的引力也可以轻松地将一颗彗星变成碎片，让其淡入永夜。   　　对于观测者而言，要想知道彗星能有多亮，唯一的办法就是在它出现于夜空中时牢牢地盯住它。   　　以下奉上四颗彗星的观测指南：   彗星41P/TUTTLE–GIACOBINI–KRESÁK   4月18日，彗星41P将会飞临天龙座的一颗亮星附近。 星空图：A. FAZEKAS, SKYSAFARI   　　彗星41P每隔五年半的时间就会飞临附近一次。目前，这颗直径1.6公里左右的致密彗星亮度约为7等，稍高于我们在理想条件下肉眼可见的亮度。但是对于北半球的天文爱好者而言，找到这颗彗星并不是什么难事，只需使用双筒望远镜，就能在天龙座方向看到它。   　　这颗彗星在4月1日就近距离飞掠了地球，当时的距离约为2,100万千米；4月12日，它与太阳的距离将会达到最近。到了4月18、19日，它开始往太阳系外侧飞行，将与天龙座的恒星天棓三相距仅1度。再过一天后，它又将开始穿越武仙座，亮度也将逐渐降低，观测者只有使用小型天文望远镜才能看到。   洛弗乔伊彗星（C/2017 E4）   4月9日，洛弗乔伊彗星将会穿越飞马座。 星空图：A. FAZEKAS, SKYSAFARI   　　洛弗乔伊彗星看上去像是一个致密的模糊光球，相较于彗星41P而言更容易被观察到。澳大利亚的一名业余天文学家在一个月前使用大型望远镜发现了它，这颗长周期的彗星正在稳步变亮，如今在黎明前的天空中亮度已达7.0等。   　　大约在每天凌晨三点钟左右，洛弗乔伊彗星会从东北方向的地平线上升起，向飞马座的几颗肉眼亮星靠近。由于4月11日的满月可能会遮挡住它的光辉，因此，接下来的几日应该是观测这颗首次进入太阳系内侧彗星的最佳时机。   约翰逊彗星（C/2015 V2）   4月25日，约翰逊彗星将会出现在武仙座方向，亮度近乎肉眼可见。 星空图：A. FAZEKAS, SKYSAFARI   　　约翰逊彗星发现于2015年，目前正穿越武仙座，预计在本月底亮度达到最少7.4等。观测者用望远镜即可轻易看到。4月22日至25日，约翰逊彗星将会从武仙座中几颗肉眼可见恒星的旁边经过，此时更易于开展观测活动。   　　持续关注这颗彗星还会收获不少意外之喜。它会在6月中旬从太阳经过，在此之前，其亮度甚至能达到肉眼可见的程度。这次机会千载难逢，如果错过将要最少等上1400万年才能再次看到它。   PANSTARRS彗星（C/2015 ER61）   4月10日，PANSTARRS彗星将像一个漂浮的光球一般，出现在水瓶座附近。 星空图：A. FAZEKAS, SKYSAFARI   　　两年前，Panstarrs自动望远镜系统发现了这颗彗星，并因此而为它命名。起初，这颗彗星亮度低于21等，只有通过最大的天文台望远镜才能看到。到了这个月，它的亮度会突然增至6.5等，观测者通过双筒望远镜就能可以看到它，在黑暗的地方使用肉眼几乎也能看到。   　　位于北半球的观测者可以于黎明时分，在天空中看向水瓶座方向，PANSTARRS彗星看上去就像是在熹微晨光中一颗微小的毛球。随着天空破晓，这颗彗星的位置也会升高，在天空变得过亮前这一段时间会更容易看到。   　　整个4月至5月期间，观测者们都应该密切关注PANSTARRS彗星。4月19日，预计它将以1.75亿千米的距离飞掠地球，并于5月10日绕过太阳。   　　尽管这四颗彗星可能很快就会消失在深空中，但是，痴迷的彗星爱好者们应该能在茫茫星海中找到这些独特的光球。不妨在夜空中寻找任何一条气体与尘埃的彗尾，它总会“面向”太阳。   　　夜空越黑越利于观测活动，因此，观测者不妨远离都市的灯火通明，在黑夜中与这些来自遥远宇宙的“邻居们”打个招呼。   　　祝天朗气清，观星愉快！   （译者：Mikegao）